Différents phénomènes sont responsables et agissent sur le transport de la matière. La matière peut être notamment transportée par convection (transport dû au mouvement du fluide), par diffusion (transport de la matière de zone concentrée vers des zones de concentration plus faible). Le transport de matière est quantifié par un flux de matière (ou plus exactement une densité de flux de matière), j, qui représente la masse (ou le nombre de moles) qui passe à travers une unité de surface par unité de temps (kg.m-2.s-1 ou mol.m-2.s-1).