En écoulement horizontal, la différence de pression suffit juste à vaincre les forces de frottement et est appelée à ce titre « perte de charge ». Dans le cas de l'écoulement ascendant, une différence de pression supérieure à la précédente est nécessaire pour que l'écoulement se réalise : il faut vaincre les forces de frottement et la gravité. Dans le cas de l'écoulement descendant, la gravité fournit assez d'énergie pour vaincre les frottements. Dans les deux premiers cas, une pompe est nécessaire pour avoir l'écoulement ; dans le dernier cas l'écoulement se réalise grâce à la gravité (une turbine permettrait alors de récupérer l'énergie cinétique du fluide).